Importanza dell’acqua nell’alimentazione

(da “Prevenzione tumori” n.8-9 agosto 2003 e n.5 maggio 2004)

Durante il periodo estivo, si deve incrementare l’assunzione di acqua che, con il caldo ed il clima afoso, tende ad essere persa dall’organismo e pertanto va reintegrata. In particolar modo bambini ed anziani, anche se in buone condizioni di salute, devono bere di più.

Parte I

L’essere umano e costituito per circa il 65% di acqua che pertanto rappresenta un costituente essenziale per il mantenimento della vita e nell’organismo umano ed è l’elemento maggiormente rappresentato. Lo svolgimento di tutti i processi fisiologici e biochimici del nostro organismo non potrebbero verificarsi senza la presenza dell’acqua che entra nella struttura di varie sostanze ed agisce da solvente per la maggior parte dei nutrienti (minerali, vitamine idrosolubili, aminoacidi ecc.) inoltre, svolge un ruolo essenziale nella digestione, assorbimento, trasporto ed utilizzazione degli stessi nutrienti.

L’organismo elimina le scorie con l’acqua che viene  utilizzata anche per mantenere la temperatura corporea, come lubrificante e con funzioni di ammortizzatore nelle articolazioni. Nei tessuti mantiene elastica e compatta la pelle e le mucose e garantisce la giusta consistenza del contenuto intestinale.

Come tutte le sostanze che compongono il nostro corpo, l’acqua viene persa e consumata continuamente per cui deve essere continuamente reintegrata  mantenendo un giusto equilibrio del

nostro bilancio idrico. La sete ed il riassorbimento dell’acqua attraverso i reni rappresentano il principale meccanismo che regola l’equilibrio idrico del nostro organismo. 

In condizioni normali le perdite giornaliere di acqua nell’individuo adulto si aggirano intorno a 2-2,5 litri. Queste perdite sono tanto più elevate quanto più l’individuo e giovane, con un picco nei primi mesi di vita in cui le perdite di acqua possono raggiungere anche il 15% del peso corporeo.

Quando si hanno perdite eccessive di acqua (disidratazione), il primo sintomo è la secchezza della bocca. Poi, man mano che aumenta lo stato di disidratazione, sia la pelle che le mucose diventano secche e asciutte e compare: senso di affaticamento, mal di testa, arrossamento della pelle, crampi muscolari, perdita di appetito, intolleranza al calore, apatia. Se non si interviene, reidratando opportunamente l’organismo, la sintomatologia  può peggiorare con vertigini, nausea e vomito, aumento dei battiti cardiaci, diminuzione del livello di attenzione e di concentrazione, sdoppiamento della visione sino ad avere perdita di conoscenza e rischio di coma.

Parte II

E’ possibile prevenire i gravi rischi della disidratazione seguendo alcune regole comportamentali quali:

• Assecondare sempre il senso di sete che ci avvisa quando il nostro organismo necessità di introduzione di acqua; meglio sarebbe tentare di anticipare, il senso di sete, bevendo a sufficienza, mediamente 1-1,5 litri di acqua al giorno
• Ricordare che i bambini sono maggiormente esposti a rischio di disidratazione rispetto agli adulti
• Bere frequentemente e in piccole quantità
• Le persone anziane devono abituarsi a bere frequentemente nell’arco della giornata, durante e al di fuori dei pasti, anche quando non avvertono lo stimolo della sete
• È sbagliato evitare di bere per il timore di sudare eccessivamente (sudare è fondamentale per regolare la temperatura corporea) o di ingrassare (l’acqua non apporta calorie)

·        Durante lo svolgimento di una modesta attività fisica la sudorazione si aggira, nella maggior parte delle persone, intorno ai a 1-2 litri per ora. In casi particolari si può arrivare sino  a 4-6 litri l’ora. La sudorazione determina anche perdita di sali minerali (soprattutto sodio e potassio). Nel caso di attività fisica non agonistica, una dieta equilibrata e sana, ricca  di frutta, verdura e di acqua, è più che sufficiente a reintegrare i sali persi

• Durante e dopo l’attività fisica bere per reintegrare prontamente e tempestivamente le perdite dovute alla sudorazione, ricorrendo prevalentemente all’acqua
• In determinate condizioni di malattia che provocano una maggiore perdita di acqua (ad esempio stati febbrili o ripetuti episodi di diarrea), l’acqua perduta deve essere reintegrata adeguatamente e tempestivamente.

Parte III

L’acqua, dunque, è un elemento indispensabile per il nostro organismo e pertanto bisogna sceglierla bene. Oggigiorno c’è l’abitudine di utilizzare sempre più l’acqua imbottigliata nei negozi ma in verità le acque potabili degli acquedotti comunali sono di ottima qualità perché sottoposte a controlli frequenti. Quindi se non ci sono esigenze che derivano da problemi di salute che richiedono l’assunzione di acque particolari, l’acqua di rubinetto si può bere tranquillamente. In ogni caso, visti anche i costi notevoli delle acque in commercio è consigliabile prestare attenzione ai termini che troviamo sulle etichette per imparare a capire cosa si acquista, a prescindere dai messaggi pubblicitari.

Il residuo fisso è quello che rimane facendo evaporare un litro di acqua a 180° e ci informa sulla quantità di sali minerali in essa presenti. In base al valore del residuo fisso (R.F.) l’acqua è classificata:

• minimamente mineralizzata (R.F. inferiore a 50 mcg/litro)
• oligominerale ( R.F. compreso tra 50 e 500 mcg/litro)
• minerale da tavola ( R.F. compreso tra 500 e 1500 mcg/litro)

Una acqua minerale che sgorga in alta quota ha meno rischi di essere contaminata dall’inquinamento delle industrie, discariche, attività agricole; tuttavia vi sono anche delle sorgenti a bassa quota che permettono di captare acqua pulita. Se sull’etichetta non è specificata l’altezza della fonte si può verificare a che temperatura sgorga l’acqua perché, se si parla di 5-7 gradi la fonte è verosimilmente situata ad alta quota; 12-14 gradi indicano una fonte di pianura. L’acqua imbottigliata non è necessariamente minerale. Può essere anche acqua potabile, come quella del rubinetto di casa, oppure, trattata industrialmente per cambiarne composizione e sapore. Secondo le direttive che regolamentano il settore si può avere:

• acqua minerale di sorgente messa in bottiglia. Può essere arricchita di ozono per abbassare il valore di alcune sostanze minerali indesiderabili, purchè non venga modificata la composizione in componenti essenziali che conferiscono all’acqua stessa le sue caratteristiche. Non può subire aggiunte e il tutto dovrebbe essere specificato sull’etichetta.
• acqua di sorgente potabile, prelevata alla fonte delle migliori falde che servono gli acquedotti, messa in bottiglia e venduta. Deve rispettare i parametri dell’ acqua di rubinetto. Non si può aggiungere cloro, ma può subire gli stessi trattamenti di purificazione dell’acqua minerale. Solitamente, in commercio, viene usata per rifornire di acqua raffreddata uffici o fabbriche, confezionata in boccioni da nove litri.
• acqua da tavola o acqua potabile. Può essere prelevata direttamente dal rubinetto e trattata industrialmente per conferirle le caratteristiche desiderate. Può essere addizionata di cloro. Si possono eliminare o aggiungere sostanze o sali minerali. Per esempio si può arricchire di calcio o di magnesio e per legge non si può chiamare né minerale, né naturale, né mineralizzata e i produttori non hanno l’obbligo di riportare sull’etichetta tutti i dati di composizione come la normale acqua minerale.

La cosa strana ed inquietante è che in base ad un decreto del 1992 le acque minerali possono contenere 19 sostanze pericolose in quantità superiore a quella consentita per l’acqua di rubinetto. Ad esempio: la percentuale di arsenico ammessa per una bottiglia di acqua minerale è di 200 mcg/litro contro i  50 dell’acqua potabile; il limite per il cadmio e di 10mcg/litro per l’acqua minerale contro i 5 per l’acqua potabile, i nitrati sono consentiti fino a 45mcg/litro e nessun limite per nichel e cromo trivalente.

A volte si può rischiare, quindi, di spendere soldi, faticare di più per trasportare le pesanti confezioni di acqua minerale quando si ha a disposizione dell’ottima acqua di rubinetto.

Dott. Regolo Ricci

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